Les Kanak sont les descendants actuels des premières populations qui s’installèrent en Nouvelle-Calédonie vers 1600 avant J.C. en provenance des archipels de Mélanésie et, plus anciennement, d’Asie du sud-est. Leurs ancêtres se fragmentèrent en une trentaine de groupes linguistiques, tout en développant une civilisation commune fondée sur la culture des tubercules (ignames, taros).